Родился 21 марта 1924 года в г. Егорьевске Московской области в семье старообрядцев. РУССКИЙ.
Учился в Егорьевске в Станкостроительном техникуме, который закончил в 1941 году.
В 1942 году, после окончания сержантской школы 15-го запасного артиллерийского полка, был призван в Красную Армию. Воевал в составе Второго Белорусского фронта. Был тяжело ранен подо Ржевом. Закончил войну ст. сержантом в мае 1945 года в Германии, около г. Штеттин. За боевые заслуги награждён многочисленными орденами и медалями, в т.ч. Орденом Славы.
В 1945 году поступил в Московский институт инженеров геодезии, аэрофотосъёмки и картографии (МИИГАиК), который закончил в 1950 году с отличием.
С 1950 по 1953 гг. работал в системе атомной промышленности СССР.
С 1953 по 2004 гг. непрерывно работал в Институте этнографии (позднее Институте этнологии и антропологии) им. Н.Н.Миклухо-Маклая АН СССР (позднее – РАН), где в 1960 году защитил учёную степень кандидата исторических наук, а в 1969 – доктора исторических наук.
С 1972 года – профессор этнографии.
В 1981 году – лауреат Государственной премии СССР по науке («Этнические процессы в СССР»).
Опубликовал 7 монографий и свыше 400 научных статей в СССР (России) и за рубежом.
В Коммунистическую партию не вступил по принципиальным соображениям.
Автор книги «Евреи в России-СССР»